Нютън Найт, главният герой, изигран от Матю Макконъхи, наистина беше реален човек, който организира група от дезертьори, бивши роби и местни бедни бели фермери в окръг Джоунс. Те формираха общност, която се съпротивляваше на правителството на Конфедерацията и обявиха своя собствена „Свободна държава Джоунс“. Найт и неговите последователи водят партизанска война срещу Конфедерацията и се стремят да създадат по-егалитарно общество, включително застъпничество за расово равенство и освобождаване на поробени хора.
Събитията, описани във филма, като формирането на Свободната държава на Джоунс, конфликтите на Найт с властите на Конфедерацията и усилията му да създаде междурасова общност, имат историческа основа. Филмът обаче кондензира и драматизира тези събития за кинематографични цели и изобразява герои и взаимоотношения по опростен и измислен начин.
Като цяло, въпреки че „Свободният щат Джоунс“ не е напълно точен исторически разказ, той засяга реални и значими събития, случили се в окръг Джоунс по време на ерата на Гражданската война. Той хвърля светлина върху по-малко известен аспект от американската история и подчертава усилията на личности като Нютън Найт в оспорването на конвенционалните норми и борбата за социална промяна.