Една от най-забележителните критики към филмите на Спилбърг е, че са твърде сантиментални и манипулативни. Някои критици твърдят, че Спилбърг разчита твърде много на емоционални призиви и евтини вълнения, а не на сложно разказване на истории и развитие на героите. Например „E.T. the Extra-Terrestrial“ е критикуван за използването на манипулативна сантименталност, докато „Списъкът на Шиндлер“ е критикуван за прекомерното си представяне на Холокоста.
Друга критика към филмите на Спилбърг е, че са твърде шаблонни и предсказуеми. Някои критици твърдят, че филмите на Спилбърг често следват същата основна формула:група герои трябва да преодолеят предизвикателство или заплаха, за да постигнат щастлив край. Например „Челюсти“ следва формулата на група хора, които се бият с акула убиец, докато „Джурасик парк“ следва формулата на група хора, които бягат от тематичен парк, пълен с динозаври.
Въпреки тези критики, Спилбърг остава един от най-влиятелните и уважавани режисьори на всички времена. Филмите му са спечелили над 10 милиарда долара по целия свят и той е носител на множество награди, включително три награди "Оскар", четири награди "Златен глобус" и награда BAFTA. Филмите на Спилбърг също имат дълбоко въздействие върху популярната култура и той се смята за една от най-важните фигури в историята на Холивуд.