Докато точният произход се обсъжда, самият термин "сапунена опера" идва от факта, че тези ранни радио драми често са били спонсорирани от производителите на сапуни. Една от най -известните ранни сапунени опери беше „Водеща светлина“, която започна по радиото през 1937 г. и по -късно премина към телевизия.