Твърди се, че тарантелата произхожда от 15 век като начин за лечение на хора, за които се смята, че са били ухапани от паяк тарантула. Според легендата ухапването на паяка тарантула би накарало човек да изпадне в бяс и да танцува неудържимо, докато не рухне от изтощение. Смятало се, че тарантелата е единственият начин да се развали магията на паяка и да се спаси животът на човека.
С течение на времето тарантелата еволюира от лечебен ритуал в популярен социален танц. Тя става особено популярна през 18-ти и 19-ти век, когато се изпълнява на фестивали и други тържества в цяла Италия. Днес тарантелата все още се танцува в много части на Италия и се смята за важна част от културното наследство на страната.