1. И двете използват електромагнитно излъчване за събиране на информация за небесни обекти. VLA използва радиовълни, докато оптичните телескопи използват видима светлина.
2. И двете имат основна цел, която събира и фокусира радиацията. В VLA това е голям набор от антени, докато в оптичния телескоп това е единична леща или огледало.
3. И двете имат вторичен обектив, който допълнително фокусира радиацията и я насочва към детектора. В VLA това е серия от огледала и лещи, докато в оптичния телескоп това е вторично огледало.
4. И двете имат детектор, който преобразува радиацията в електрически сигнал. В VLA това е приемник, който открива радиовълните, докато в оптичния телескоп това е CCD камера, която открива видимата светлина.
5. И двамата използват компютри за обработка на данните и създаване на изображения. При VLA това се прави от корелатор, докато при оптичния телескоп това се прави от компютър, който обработва изображенията от CCD камерата.