Легендата за Свети Никола произхожда от реалната фигура на Николай от Мира, епископ от 4-ти век от днешна Турция. Той беше известен със своята щедрост и доброта и се казваше, че тайно давал подаръци на бедните и нуждаещите се. С течение на времето тези прояви на доброта се свързват с коледния сезон и историята за Свети Никола се разпространява в цяла Европа.
През 19 век образът на Дядо Коледа е допълнително популяризиран от писатели и илюстратори като Клемент Кларк Мур и Томас Наст. Стихотворението на Мур „Посещение от Свети Никола“, известно още като „Нощта преди Коледа“, помогна за установяването на съвременната традиция на Дядо Коледа като носещ подаръци на Бъдни вечер. Илюстрациите на Наст на Дядо Коледа в списание Harper's Weekly допълнително затвърдиха образа на Дядо Коледа като пълен, весел мъж с бяла брада и червен костюм.
Легендата за Дядо Коледа продължава да се развива и адаптира с течение на времето, но нейното основно послание за доброта и щедрост остава. Независимо дали вярвате в Дядо Коледа като реален човек или като измислен герой, духът на даването и получаването на подаръци по време на празничния сезон е това, което наистина прави традицията на Дядо Коледа специална.