Въпреки че често му се приписва създаването на първата синтетична пластмаса , той всъщност разработи материал, наречен Parkesine през 1855 г. Паркезинът е подобен на целулоид материал, направен от нитроцелулоза, разтворена в камфор.
Въпреки че беше първата синтетична пластмаса, тя не беше особено практична и не постигна широко приложение.
Изобретяването на бакелита , синтетична термореактивна пластмаса, през 1907 г. от Leo Baekeland, обикновено се смята за истинския пробив, довел до съвременната пластмасова индустрия.