Орфей е легендарен музикант, поет и пророк в древногръцката митология. Той е син на Калиопа, музата на епическата поезия, и Еагр, царят на Тракия. Твърди се, че Орфей получил лира от Аполон и го научил да свири на нея от самия бог.
Музиката на Орфей била толкова красива, че можела да очарова всички живи същества и дори неодушевени предмети. Той можеше да накара дърветата да танцуват, реките да текат нагоре и дивите животни да го следват. Говори се, че дори боговете били трогнати до сълзи от неговата музика.
Най-известната история на Орфей е пътуването му до подземния свят, за да спаси съпругата си Евридика. Евридика била ухапана от змия и умряла, а Орфей бил толкова покрусен, че решил да отиде в подземния свят и да я върне. Той очарова лодкаря Харон да го преведе през река Стикс и свири на лирата си за Хадес, бога на подземния свят. Хадес беше толкова развълнуван от музиката на Орфей, че се съгласи да пусне Евридика, при условие че Орфей не поглежда назад към нея, докато не достигнат повърхността на земята.
Орфей се съгласи с условието и той и Евридика започнаха да се връщат обратно в света на живите. Орфей обаче беше толкова обзет от радост, че забрави за състоянието и се обърна, за да погледне назад към Евридика точно преди да стигнат до повърхността. Евридика веднага изчезнала, а Орфей останал сам в скръбта си.
Орфей беше толкова разбит, че отказа да свири музика никога повече. В крайна сметка той умрял от мъка и главата му била хвърлена в река Хебрус. Говори се, че главата му продължава да пее, докато се носи надолу по течението, и че дърветата и цветята по брега на реката разцъфтяват в отговор на музиката му.