Фон: Преди събитията от пиесата Тива е управлявана от Едип, бащата на Етеокъл, Антигона и Исмена. След като опустошителна чума удари града, беше разкрито, че Едип несъзнателно е извършил няколко тежки греха, довели до изгнанието му.
Раздори между братя: Двамата сина на Едип, Полинейк и Етеокъл, се съгласили да се редуват всяка година на трона на Тива. След първата година обаче Етеокъл отказал да се оттегли, така че Полинейк решил да атакува Тива с нахлуваща армия.
Битката при Тива: Когато последвала битката, Полинейк се бие срещу Етеокъл, което доведе до дуел между двамата братя.
Взаимно убийство: В ожесточената схватка Етеокъл и Полинейк се убиват един друг. Техният конфликт продължи да разделя града след смъртта им. Тива преживя политическа несигурност, тъй като Креон, зет на Етеокъл, се изкачи на власт поради този хаос.