Бах е бил благочестив лутеранин и неговата вяра е влияла на музиката му. Много от неговите произведения са базирани на библейски истории или текстове, включително Страстите по Матей, Страстите по Свети Йоан и Коледната оратория.
Други композитори
Бах е повлиян и от други композитори, включително собствените му роднини (най-вече чичо му Йохан Кристоф Бах и братовчедът на баща му Йохан Якоб Бах). Той изучава музиката на много други композитори, включително Палестрина, Талис, Бърд, Фрескобалди, Букстехуде и Вивалди.
Естественият свят
Бах също е бил вдъхновен от света на природата. Много от творбите му съдържат движения, които предизвикват звуците на птици, животни и други природни явления. Например „Симфонията“ от неговата Кантата № 215 изобразява буря, докато „Въздух“ от неговата Оркестрова сюита № 3 имитира песента на славей.
Лични преживявания
Личните преживявания на Бах също оказват влияние върху музиката му. Смята се например, че смъртта на първата му съпруга, Мария Барбара, е вдъхновила „Разпятието“ от неговата меса в си минор.
Желание за създаване на красота
Преди всичко Бах е вдъхновен от желанието да създава красива музика. Той вярваше, че музиката е дар от Бог и беше решен да използва таланта си, за да създаде музика, която да прослави Бог и да повдигне човешкия дух.