1. Възходът на търговската класа. През 15-ти и 16-ти век в Северна Европа има нарастваща търговска класа, която има парите да поръчва произведения на изкуството. Тези търговци често искаха портрети на себе си и семействата си, както и картини на домовете и бизнеса си.
2. Разработването на нови техники. Развитието на маслените бои и използването на платна позволява на художниците да създават по-реалистични и детайлни картини. Това направи възможно улавянето на индивидуалните прилики на хората и красотата на природния свят.
3. Влиянието на италианския Ренесанс. Италианският Ренесанс оказва дълбоко влияние върху северноевропейското изкуство. Италианските художници са били известни със своя натуралистичен стил на рисуване и много северни художници са възприели този стил.
4. Възходът на протестантството. Възходът на протестантството в Северна Европа доведе до упадък в религиозното изкуство. Това даде на художниците повече свобода да изследват други теми, като портрети и пейзажи.
Портретите и пейзажите стават все по-популярни в северноевропейското изкуство през 15-ти и 16-ти век. Това се дължи на редица фактори, включително възхода на търговската класа, развитието на нови техники, влиянието на италианския Ренесанс и възхода на протестантството.