1. Естествено срещащи се: Минералите се образуват от естествени геоложки процеси, а не са създадени в лаборатория или от хора.
2. Неорганични: Минералите не са съставени от органични съединения (съдържащи въглерод-водородни връзки). Те са предимно съставени от елементи и техните комбинации.
3. Твърдо: Минералите съществуват в твърдо състояние при стайна температура.
4. Кристална структура: Минералите имат определена, повтаряща се вътрешна подредба на атоми, йони или молекули. Тази структура е отговорна за техните уникални кристални форми.
5. Определен химичен състав: Всеки минерал има специфична химична формула, която може да варира в рамките на определен диапазон. Например кварцът винаги е SiO2.
6. Хомогенен: Минералите са равномерно разпределени в структурата им. Те нямат отделни части или компоненти.
Нека да разгледаме някои примери за онагледяване:
* Диамант: Естествен, неорганичен, твърд, с кристална структура и определен химичен състав (въглерод).
* Сол (халит): Естествен, неорганичен, твърд, с кристална структура и определен химичен състав (NaCl).
* Лед: Срещащ се в природата, неорганичен, твърд, с кристална структура и определен химичен състав (H2O).
Неща, които НЕ са минерали:
* Пластмаса: Създаден от човека, органичен и без кристална структура.
* Дърво: Органичен, съдържа въглерод-водородни връзки и не е твърд.
* Вода: Течност при стайна температура (въпреки че замръзналата вода като лед Е минерал).
Важна забележка: Някои вещества могат да изглеждат много подобни на минералите, но не отговарят на всички критерии. Например, обсидианът е естествено срещащо се, неорганично, твърдо вещество, но му липсва кристална структура (това е вулканично стъкло).