Ето преглед на стъпките, включени в калиево-аргоновото датиране:
Вземане на проби:Събира се подходяща скала или минерална проба за анализ. Пробата трябва да съдържа значително количество калий и да бъде относително свободна от замърсяване и промяна.
Отделяне на минерали:Ако е необходимо, пробата се обработва, за да се отделят специфичните минерали, които са богати на калий, като биотит, мусковит или фелдшпат.
Извличане на калий:Отделените минерали се разтварят с помощта на подходящи киселини и съдържанието на калий се извлича и пречиства.
Екстракция на аргон:Извлеченият калий след това се стопява или нагрява под вакуум, за да се освободи газът аргон, който се е натрупал с времето поради радиоактивното разпадане на калий-40.
Масова спектрометрия:Освободеният газ аргон се анализира с помощта на масов спектрометър за измерване на относителното изобилие на изотопи на аргон, включително аргон-40 и аргон-36. Налично количество аргон-40 се използва за изчисляване на възрастта на пробата.
Изчисляване на възрастта:Възрастта на извадката се изчислява по следната формула:
Възраст =(Ar-40/K-40) * (1/λ)
където:
Ar-40 е количеството аргон-40, измерено в пробата
K-40 е количеството калий-40 в пробата
λ е константата на разпадане за калий-40
Корекции и ограничения:Датирането с калий-аргон включва също различни корекции и съображения, като отчитане на наличието на атмосферен аргон в пробата и коригиране на всяка загуба или печалба на аргон, които може да са настъпили с течение на времето. Освен това, точността на оценките на възрастта зависи от точността на използваната константа на разпад и първоначалното съдържание на аргон в пробата.
Като цяло калиево-аргоновото датиране е широко приета и прецизна геохронологична техника, използвана за определяне на възрастта на скали, минерали и геоложки образувания в широк диапазон от геоложки епохи.