Въпреки това, Курбе със сигурност изигра значителна роля в оформянето и популяризирането на реализма . Той беше явен защитник на изобразяването на живота на обикновените хора и ежедневния свят, а противоречивите му картини като "Разбивачите на камъни" и "Погребението в Орнанс" предизвикаха традиционните теми и стилове на академичното изкуство.
Ето как се промени реализмът след появата на Курбе:
* Фокус върху обикновения живот: Курбе и други реалисти прегърнаха изобразяването на живота на хората от работническата класа, селяните и работниците. Те показаха реалностите на тяхното съществуване, включително бедност, трудности и труд. Това контрастира с идеализираните теми на академичното изкуство, които предпочитат митологията, историята и религиозните теми.
* Акцент върху директното наблюдение: Художниците реалисти наблягаха на прякото наблюдение на света и на точното му изобразяване. Те отхвърлиха романтизирания и идеализиран подход на по-ранните движения, стремейки се към вярно и обективно представяне.
* Отхвърляне на идеализма: Реализмът оспорва романтичните идеали за красота и съвършенство, характеризиращи по-ранните художествени стилове. Те прегърнаха несъвършенствата и сложността на реалността, показвайки красотата в обикновеното и борбата в ежедневието.
* Социален коментар: Реалистичното изкуство често носи силен социален коментар, разкривайки неравенствата и несправедливостите на обществото. Той послужи като мощен инструмент за повишаване на осведомеността относно бедността, условията на труд и други социални проблеми.
Реализмът обаче не беше монолитно движение. Различни художници в рамките на движението разработиха свои собствени уникални стилове и подходи:
* Просо: Фокусиран върху достойнството на селския труд.
* Домие: Сатиризирани социални и политически теми с хаплив хумор.
* Мане: Преодолява пропастта между реализма и импресионизма, включвайки съвременния живот и по-свободната живопис.
Докато реализмът беше сравнително краткотрайно движение, влиянието му върху следващите художествени движения беше дълбоко. Полага основите на импресионизма, натурализма и дори модернизма. Акцентът на реализма върху наблюдението, директността и социалния коментар продължава да резонира в съвременното изкуство.