Терминът „модерно изкуство“ често се използва за разлика от „традиционно изкуство“, което се отнася до изкуството, създадено преди края на 19 век. Въпреки това, разграничението между модерното и традиционното изкуство не винаги е ясно, тъй като някои художници и движения могат да се разглеждат като принадлежащи и към двете категории.
Някои от основните характеристики на модерното изкуство включват:
* Отхвърляне на традиционните форми на представяне, като използването на перспектива и chiaroscuro
* Акцент върху абстракцията и субективността
* Използване на нови материали и техники, като колаж, асемблаж и готови обекти
* Фокус върху процеса на създаване на изкуство, а не върху крайния продукт
* Въпрос на ролята на изкуството в обществото
Модерното изкуство е основна сила в развитието на западното изкуство и продължава да оказва влияние върху съвременното изкуство днес. Някои от най-известните съвременни художници включват Пабло Пикасо, Винсент ван Гог, Клод Моне, Василий Кандински и Джаксън Полок.