Развитието на писмеността в Шумер е постепенен процес със значителен напредък, постигнат в продължение на няколко века. Ето основните етапи от еволюцията на писмеността в Шумер:
a) Пиктограми:
По време на ранните етапи шумерите започват с рисуване на прости картини или символи, за да представят обекти или конкретни идеи. Тези ранни символи, известни като пиктограми, предават ясни послания чрез визуални изображения. Един от най-ранните артефакти, демонстриращи такова пиктографско писане, е плочата Урук от края на 4-то хилядолетие пр. н. е., която изобразява прости рисунки, свързани със селскостопански сделки.
b) Прото-клинопис:
Тъй като нуждата от записване и предаване на сложни идеи нараства, шумерите започват да комбинират и модифицират своите пиктографски символи. Това доведе до разработването на по-сложна система, известна като прото-клинопис, с клиновидни знаци, отпечатани в глинени плочки. Протоклинописът позволява на шумерите да създадат по-голям репертоар от символи, включително абстрактни понятия и цифрови символи.
c) Истински клинопис:
До около 3000 г. пр. н. е. шумерите са развили зряла писмена система, известна като истински клинопис, която заменя протоклинописа. Тази усъвършенствана система включва по-широка гама от клиновидни знаци, използвани както логографски (представляващи цели думи или фрази), така и фонетично (представляващи срички или звуци). Това беше комбинация от идеографски и фонетични символи.
d) Писарски училища и разширяване на знанията:
Еволюцията на писането в Шумер доведе до създаването на писарски училища, където специализиран клас писари придобиха умения в изкуството на четенето и писането. Тези училища играят жизненоважна роля в запазването и предаването на знания, позволявайки развитието на административни системи, литература и религиозни текстове.
e) Разпространение на клинописното писмо:
Усъвършенстваната писмена система на Шумер оказа дълбоко влияние върху съседните цивилизации и клинописът в крайна сметка стана доминиращата писмена система в древния Близък изток за няколко века. Акадците, еламитите, хетите и други култури възприели и адаптирали клинописното писмо, за да отговарят на техните собствени езици.
Изобретяването и еволюцията на писмеността в Шумер фундаментално трансформират човешката комуникация и проправят пътя за значителен културен, икономически и интелектуален напредък в древна Месопотамия и извън нея. Клинописът остава водещата писмена система в региона до появата на азбучните писма, които впоследствие се разпространяват по света и оформят различни езици и култури днес.