Един основен елемент, който определя джаз освен класическа музика е импровизация. Този елемент е творчески процес, който дава възможност на джаз музиканта да бъде спонтанно , като се долива музика, докато тя се извършва . Класически музиканти обикновено изпълняват музикални ноти точно както е написано върху страницата, като композитор, въпреки че в последните времена са били известни основни фигури като Моцарт и Бетовен за своите импровизаторски способности.
Rhythm
начинът, по който се извършват ритми е друг основен елемент , който разделя двата стила музика. Въпреки че двата стила се основава на редовен ритъм, ритъма , които са подчертани са различни. Като има предвид, класическа музика като цяло подчертава първи ритъма на всяка мярка , джаз музика подчертава втория ритъма на всяка мярка и дръжки ритъм по-гъвкаво , създавайки това, което е известно като " люлка " ефект . Това напрежение е създадена сред бие в джаз се нарича синкоп , черта, която може да бъде проследена до един от най-големите предшественици на джаз, рагтайм . Самата Рагтайм , все пак, понякога се квалифицират като форма на класическа музика , тъй като тя обикновено се извършва , както е написано от композитори като Скот Джоплин . Изключително сложни ритмични ефекти в класическата музика са постигнати от новаторите като Стравински и Месиен .