Хемингуей използва алюзията от 40 дни за да упоменете колко дълго Сантяго е бил в морето. Алюзията на "40" се вижда в много произведения на художествената литература и в религиозни текстове. В Авраамови религии , 40 се използва в редица препратки. Например , древните израилтяни прекараха 40 години в пустинята , преди те да достигнат Израел, и Исус Христос , прекарано 40ден в пустинята бори изкушенията на Сатаната. Така че използването на 40 оборота като референтна дата, за да опише как човек преживява най- яростната атака на природата , независимо дали това е топлина на пустинята или празен океана.
Man като антагонист
" Старецът и морето" илюстрира присъща борба между Сантяго и марлин . Това може да се разглежда като общо антагонизъм между човека и природата, тема запознати в други популярни океана книги като " Моби Дик ". Хемингуей , обаче, представя Сантяго като човек, който не иска да бъде антагонист на природата. Хемингуей прави това , според Университета на Флорида Институт за Психологически изследване на изкуствата, чрез показване на всеки аспект на морето , както и двете приятелски или покани и насилие или враждебни. Сантяго не иска да спечели битка срещу природата чрез улавяне на риба; Той просто иска да улови риба и на себе си .