Основната характеристика на афро-американска литература е, че той говори на афро- американския опит в САЩ , страна с история на закони робството и сегрегацията . Защото на този фокус , много литературни творби са за лица , борещи се да разберат себе си в бяла доминираната от обществото. Някои афро-американски писатели , направени " ресни " герои , като престъпници, измамници и тези на не- мейнстрийм сексуалност основните герои в романите си . Тези символи подчертават пределната мястото на афро-американците в обществото. Примери за романи с ресни герои са роман на Ричард Райт " Native Son " и романа на Алис Уокър "The Color Purple ".
Oral Storytelling
Голяма част от афро- американската литература има устно компонент, който идва от традицията на роби спиричуъли и поезия. В допълнение , ритмите и езика на Черно проповеди , както и елементи като повторение и цикличност , са често използвани от афро-американски поети. Poets като Лангстън Хюз , Амири Baraka и Гуендолин Брукс използвани много от тези елементи в своята поезия.